华侨：《中华人民共和国归侨侨眷权益保护法》以下简称《保护法》第二条规定“华侨是指定居在国外的中国公民”。这个概念有两重含义：一是华侨必须是中国公民，即具有中国国籍的公民。如果中国公民在国外加入了住在国国籍，就成为外籍华人而不是华侨了；二是华侨必须是定居在国外，是否定居国外，是华侨与国外的其他中国公民的主要区别。如我国驻外国使领馆或其他驻外机构的公务人员、出国留学人员、出国访问人员、劳务输出人员及各种临时出国人员和经常出入边境的公民，因为他们不是在国外定居，所以不论其在外国居留时间长短，都不是华侨。
归侨：《保护法》第二条规定：“归侨是指回国定居的华侨”。这个概念有两重含义，一是归侨回国以前必须是华侨，如果不是华侨，虽从国外回来亦不是归侨；二是华侨回国定居的才是归侨，如果不是回国定居，而是因为观光、旅游、探亲、经商、讲学、投资办企业或升学等，均不属于归侨。是否在国内定居，是区别华侨与归侨的标志。归侨与其他国内公民一样，享有宪法和法律规定的各项公民权利，同时也必须履行宪法和法律所规定的义务。
侨眷：是指华侨、归侨在国内的眷属。《保护法》第二条明确规定：“本法所称侨眷包括：华侨、归侨的配偶、父母、子女及其配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女，以及同华侨、归侨有长期抚养关系的其他亲属。”这一规定，与我国的《民法通则》、《婚姻法》、《继承法》和我国侨务部门的有关规定是相一致的。